O acelerado envelhecimento da população brasileira tem ampliado de forma significativa a demanda por serviços e políticas públicas voltadas às pessoas idosas. Entre 2010 e 2022, o número de brasileiros com mais de 60 anos cresceu mais de 50%, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). De acordo com a Organização das Nações Unidas (ONU), o Brasil já ocupa a sexta posição mundial em número absoluto de pessoas idosas.
Na Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), a atenção ao tema não é recente. Desde a década de 1980, a instituição se destaca como pioneira na área, tendo criado a primeira disciplina obrigatória sobre saúde da pessoa idosa no País. Posteriormente, implantou o primeiro curso de graduação em Gerontologia em uma universidade federal, além do primeiro departamento acadêmico da área e de um programa de pós-graduação específico.
Agora, essa trajetória de quatro décadas se consolida com a criação do Centro de Pesquisa em Envelhecimento Humano (CePEH), viabilizado por recursos aprovados em edital da Financiadora de Estudos e Projetos (Finep). Com investimento estimado em R$ 4 milhões, o novo prédio terá cerca de 637 m² e integrará dez laboratórios já existentes, fortalecendo pesquisas que abrangem desde aspectos biológicos do envelhecimento até questões clínicas, cognitivas, sociais e de políticas públicas.
O CePEH também contará com dois novos laboratórios: um dedicado à Tecnologia e Inovação em Gerontologia, com foco em inteligência artificial, monitoramento remoto e e-Saúde; e outro voltado à Gerontologia Social e Políticas Públicas, abordando direitos da pessoa idosa, enfrentamento ao etarismo, violência, diversidade e relações de trabalho. A proposta é ampliar a interdisciplinaridade, reunindo cerca de 30 pesquisadores da UFSCar e dezenas de colaboradores de outras instituições.
Além do avanço científico, o Centro deverá melhorar as condições de atendimento às pessoas idosas em atividades de extensão e pesquisa, com consultórios planejados em ambiente acessível e seguro. A expectativa da gestão universitária é que o CePEH fortaleça a integração com estruturas como a Unidade Saúde Escola e o Hospital Universitário, ampliando o impacto do conhecimento produzido na formulação de políticas públicas e na qualidade de vida da população idosa.