O presidente Luiz Inácio Lula da Silva sancionou a Lei nº 15.449/2026, que oficializa o Caminho da Fé como uma rota turística nacional voltada ao turismo religioso, cultural e rural. O trajeto, inspirado no famoso Caminho de Santiago de Compostela, na Europa, passa por mais de 70 cidades dos estados de São Paulo e Minas Gerais, incluindo São Carlos.
A nova legislação busca fortalecer o turismo nas cidades que fazem parte do percurso, incentivando investimentos em infraestrutura, hospedagem, alimentação e serviços voltados aos milhares de peregrinos que percorrem o caminho todos os anos em direção ao Santuário Nacional de Aparecida.
O ramal principal tem início em Águas da Prata (SP) e segue até Aparecida (SP), passando por municípios paulistas e mineiros. Além dele, o Caminho da Fé conta com diversos ramais alternativos.
Entre eles está o Ramal São José – Centro Paulista – São Carlos Borromeu, do qual São Carlos faz parte ao lado de cidades como Porto Ferreira, Ribeirão Bonito, Descalvado, Ibitinga, Itápolis, São José do Rio Preto, Boa Esperança do Sul, Gavião Peixoto, Santa Rita do Passa Quatro e outros municípios paulistas.
Na prática, a lei reconhece oficialmente uma tradição já consolidada entre os romeiros, que caminham por centenas de quilômetros rumo à Basílica de Nossa Senhora Aparecida. Atualmente, o percurso já conta com sinalização, pousadas, pontos de descanso e alimentação, instalados pela Associação dos Amigos do Caminho da Fé.
Com a oficialização da rota, os municípios participantes poderão receber apoio de programas governamentais voltados à estruturação e promoção dos atrativos turísticos, fortalecendo o turismo religioso e impulsionando a economia local.
Em 2025, segundo a Polícia Rodoviária Federal (PRF), cerca de 39 mil romeiros percorreram a região da Rodovia Presidente Dutra durante o período das celebrações de Nossa Senhora Aparecida, demonstrando a importância crescente do Caminho da Fé para o turismo e para a devoção religiosa no país.