Um pequeno dinossauro com penas descoberto no nordeste da China está ajudando pesquisadores a compreender melhor como algumas características relacionadas ao voo surgiram durante a evolução.
Batizado de Norellraptor barsboldi, o animal media aproximadamente 57 centímetros. Apesar do tamanho modesto, seu fóssil chamou atenção dos cientistas por estar quase completo e, principalmente, por preservar partes da plumagem, algo raro no registro fóssil.
A descoberta foi apresentada em um estudo publicado nesta terça-feira (29) na revista científica Nature Communications.
O Norellraptor pertence aos microraptoríneos, grupo de pequenos dinossauros emplumados bastante próximo das aves. Ao analisar o novo fóssil, os pesquisadores perceberam que esses animais desenvolveram diversas características semelhantes às encontradas nas aves.
Mas existe um detalhe importante: essas características não teriam aparecido na mesma sequência evolutiva nos dois grupos.
Isso enfraquece, segundo os pesquisadores, a hipótese de que aves e microraptoríneos simplesmente herdaram de um ancestral comum um mesmo “pacote” de adaptações relacionadas ao voo.
Em vez disso, o estudo aponta para a possibilidade de que diferentes linhagens tenham desenvolvido características semelhantes por processos evolutivos independentes.
Segundo os autores, os resultados apoiam a existência de “múltiplos processos seletivos independentes” na origem dos diferentes grupos alados.
O fóssil praticamente completo do Norellraptor e a preservação de suas penas oferecem agora mais uma peça para um dos grandes quebra-cabeças da paleontologia: como dinossauros emplumados desenvolveram, pouco a pouco, estruturas que acabariam permitindo que alguns deles conquistassem os céus.