Astrônomos anunciaram a descoberta de um planeta do tamanho da Terra que pode estar localizado em uma região favorável à existência de água líquida, fator essencial para a vida como conhecemos. O corpo celeste, batizado de HD 137010 b, está a cerca de 150 anos-luz da Terra, dentro da Via Láctea.
A pesquisa foi conduzida por cientistas da University of Southern Queensland, em parceria com pesquisadores da Harvard University e da University of Oxford, e publicada na revista científica Astrophysical Journal Letters.
Segundo os pesquisadores, o HD 137010 b tem dimensões muito próximas às da Terra, sendo apenas cerca de 6% maior, e orbita sua estrela a uma distância semelhante à de Marte em relação ao Sol. Essa posição o coloca na chamada zona habitável, região onde, teoricamente, a água poderia existir em estado líquido.
O astrônomo Alex Venner, autor principal do estudo, estima que haja aproximadamente 50% de chance de o planeta apresentar condições compatíveis com habitabilidade. No entanto, ele ressalta que o mundo está “no limite do que consideramos possível” para esse tipo de ambiente.
Apesar do entusiasmo, o planeta ainda é classificado como candidato, já que são necessárias novas observações para confirmar definitivamente sua existência. Além disso, mesmo que seja validado, as condições seriam extremas: a estrela HD 137010 é mais fria e menos luminosa que o Sol, fazendo com que o planeta receba menos de um terço da energia que chega à Terra. As estimativas indicam temperaturas máximas em torno de -68 °C, semelhantes às registradas em Marte.
Novas análises serão fundamentais para confirmar o planeta e entender se ele realmente pode reunir condições mínimas para a presença de água líquida — e, em tese, de vida.