Uma inovação que parece saída de um filme de ficção científica já é realidade: cientistas chineses desenvolveram lentes de contato capazes de permitir a visão no escuro — até mesmo com os olhos fechados. A tecnologia, que já foi testada com sucesso em humanos e camundongos, transforma luz infravermelha em luz visível sem precisar de bateria.
Publicada na revista Cell Press, a pesquisa explica que o segredo está em nanopartículas que absorvem a radiação infravermelha — emitida por corpos vivos ou dispositivos eletrônicos — e a convertem em imagens visíveis. Essas partículas foram integradas a polímeros flexíveis para formar lentes confortáveis e seguras.
Os testes comprovaram que tanto animais quanto humanos foram capazes de perceber sinais invisíveis, como luzes piscantes, e até identificar a direção de fontes de infravermelho — mesmo de olhos fechados. Segundo o neurocientista Tian Xue, isso ocorre porque a luz infravermelha penetra melhor pelas pálpebras do que a luz visível.
A equipe também ajustou as nanopartículas para converter diferentes comprimentos de onda em cores específicas, o que pode beneficiar pessoas com daltonismo. Embora atualmente as lentes só detectem fontes LED, os pesquisadores já trabalham para torná-las sensíveis a emissões mais fracas, como o calor corporal. As aplicações vão desde segurança e resgate até criptografia e combate à falsificação.