Noland Arbaugh, 29 anos, perdeu os movimentos do pescoço para baixo após um acidente de mergulho. Mas isso não o impediu de continuar fazendo o que ama: jogar videogame. Isso só foi possível graças a um chip cerebral implantado pela Neuralink, empresa cofundada por Elon Musk. Arbaugh é o primeiro paciente da companhia a receber o dispositivo.
O chip, conectado diretamente ao cérebro, permite controlar ações com a mente, abrindo possibilidades para maior independência de pessoas com deficiência. “Qualquer coisa que me torne mais independente, sou totalmente a favor”, afirmou Arbaugh durante uma reunião com a equipe da empresa. “Acho que isso pode tornar pessoas como eu mais independentes do que jamais foram.”
Logo após o implante, ele compartilhou um desejo: queria jogar Mario Kart — ou sua versão bem-humorada entre amigos, chamada “Beerio Kart”, que combina o game com uma cerveja. O pedido foi atendido. Em um vídeo publicado nas redes, Arbaugh aparece jogando Mario Kart apenas com a mente. Ele controla o personagem Bowser, dirige pelas pistas e até acerta adversários. Em outro momento, joga ao lado do pai, recriando memórias da infância.
“É uma cena comum: pai e filho jogando Mario Kart”, disse o porta-voz da Neuralink. “Mas, ao mesmo tempo, é algo completamente extraordinário, já que tudo é feito usando apenas a atividade cerebral.”
A experiência é um marco para as interfaces cérebro-computador e mostra o potencial da tecnologia em devolver autonomia e qualidade de vida a muitas pessoas.