A fumaça branca saiu da chaminé da Capela Sistina na tarde desta quinta-feira (8), sinalizando que a Igreja Católica tem um novo papa. O anúncio foi feito na sacada da Basílica de São Pedro pelo cardeal protodiácono Dominique Mamberti: o norte-americano Robert Prevost de 69 anos, foi eleito e adotará o nome de Leão XIV.
Eleito na quinta votação do conclave, Prevost sucede o papa Francisco e se torna o primeiro pontífice nascido nos Estados Unidos. Também é considerado o primeiro papa da América Central, devido à sua longa atuação missionária no Peru nos anos 1980, que lhe rendeu o apelido de “pastor de duas pátrias”. Fluente em espanhol, ele é visto como figura de integração entre América do Norte e América Latina.
Antes da eleição, Prevost exercia o cargo de prefeito do Dicastério para os Bispos, função estratégica na estrutura do Vaticano, responsável pela nomeação de bispos em todo o mundo.
O conclave teve início na quarta-feira (7) e contou com a participação de 133 cardeais, o maior número da história. A eleição ocorreu no segundo dia, como em 2005 e 2013, mantendo o padrão dos dois pontífices anteriores.