O furacão Melissa alcançou a categoria 5 — o nível máximo da escala Saffir-Simpson — nesta segunda-feira (27), com ventos de até 260 km/h no mar do Caribe. A tempestade, considerada a mais poderosa a atingir a Jamaica em décadas, já provocou destruição e mortes em países vizinhos e deve tocar o solo jamaicano nesta terça (28) antes de avançar para Cuba e Bahamas.
Localizado a cerca de 200 km ao sul de Kingston, o fenômeno já causou fortes chuvas e marés de até quatro metros na costa sul da ilha. O governo ordenou a evacuação da capital e de outras cidades, abrindo 900 abrigos e fechando os dois aeroportos internacionais. “Nenhuma comunidade em Kingston está imune a enchentes. Não brinquem com Melissa”, alertou Desmond McKenzie, vice-presidente do Conselho de Gestão de Riscos de Desastres.
O Centro Nacional de Furacões dos EUA prevê até um metro de chuva no leste da Jamaica e inundações catastróficas com deslizamentos de terra. No Haiti e na República Dominicana, o furacão já deixou ao menos quatro mortos, destruiu centenas de casas e afetou plantações, agravando a crise alimentar local.
Cuba também está em alerta máximo nas províncias de Granma, Santiago, Guantánamo e Holguín, onde são esperados até 50 cm de chuva e marés perigosas. Autoridades alertam que o impacto de Melissa pode interferir em operações militares norte-americanas no Caribe, onde há navios e aeronaves mobilizados. “Estamos entrando em um período muito sério”, disse o ministro jamaicano Daryl Vaz.