Pesquisadores da Universidade Duke, nos Estados Unidos, deram um passo importante no combate a doenças que causam perda de visão. Pela primeira vez, a equipe conseguiu produzir em laboratório células responsáveis pela formação dos vasos sanguíneos da retina, abrindo caminho para futuros tratamentos contra a cegueira.
O estudo, publicado na revista científica Nature Biomedical Engineering, utilizou células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), obtidas a partir de células adultas reprogramadas. A partir delas, os cientistas criaram células endoteliais da retina, responsáveis por revestir os vasos sanguíneos dessa região do olho.
A retina é a camada localizada no fundo do olho que capta a luz e envia as informações ao cérebro. Para funcionar corretamente, ela depende de uma rede de vasos sanguíneos que fornece oxigênio e nutrientes. Quando esses vasos são danificados, podem surgir doenças como a retinopatia diabética, uma das principais causas de cegueira em adultos.
Nos testes realizados com camundongos, as células produzidas em laboratório conseguiram se integrar à retina, estimular a formação de novos vasos sanguíneos e restaurar parte da função do tecido, principalmente quando aplicadas antes da perda de visão.
Além da possibilidade de futuros tratamentos, a descoberta também permitirá que pesquisadores criem modelos da retina em laboratório para estudar doenças oculares e testar novos medicamentos com mais precisão.
Apesar dos resultados promissores, os cientistas ressaltam que a técnica ainda está em fase experimental. Novos estudos serão necessários para comprovar a segurança e a eficácia do método antes que ele possa ser utilizado em pacientes.