Uma tragédia aérea mobilizou as forças de segurança e equipes de resgate na noite de terça-feira (4) em Louisville, no estado norte-americano de Kentucky, após a queda de um avião cargueiro da UPS logo depois da decolagem do Aeroporto Internacional da cidade. Segundo as autoridades locais, ao menos sete pessoas morreram e 11 ficaram feridas, algumas em estado grave.
De acordo com informações preliminares da Administração Federal de Aviação (FAA), a aeronave, um McDonnell Douglas MD-11, operava o voo 2976 com destino ao Havaí. O acidente ocorreu por volta das 18h15 (horário de Brasília), poucos minutos após a decolagem. O impacto provocou uma grande explosão, seguida de incêndio e uma densa coluna de fumaça preta, visível a quilômetros de distância.
Equipes do Corpo de Bombeiros, Polícia de Louisville e Defesa Civil isolaram o perímetro entre as avenidas Fern Valley Road e Grade Lane, região sul do aeroporto. Parte dos destroços caiu sobre o terreno de uma empresa de reciclagem de petróleo, atingindo também uma fábrica de autopeças próxima. Testemunhas relataram fortes explosões e calor intenso no momento da queda.
Segundo o chefe da Polícia de Louisville, Paul Humphrey, quatro das vítimas fatais estavam em solo no momento do acidente. As autoridades ainda apuram o estado de saúde dos três tripulantes que estavam a bordo. O governador do Kentucky, Andy Beshear, classificou o episódio como “um dos mais violentos acidentes já registrados no estado” e pediu orações pelas famílias das vítimas.
O aeroporto foi interditado e deve permanecer fechado até que a área seja considerada segura. A UPS confirmou o acidente e informou que o caso será investigado pelo Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB). As causas da queda ainda são desconhecidas, mas as equipes de perícia já estão no local para coletar dados de voo e avaliar os destroços da aeronave, fabricada em 1991.
A empresa também suspendeu temporariamente as atividades em seu centro de distribuição global em Louisville, considerado o maior do mundo, que opera mais de 300 voos diários e processa cerca de 400 mil encomendas por hora.