Astrônomos confirmaram a descoberta de um novo objeto vindo de fora do Sistema Solar. Batizado de 3I/ATLAS, ele é o terceiro corpo celeste interestelar já detectado pela humanidade, após o famoso Oumuamua (2017) e o 2I/Borisov (2019).
De acordo com o Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional, trata-se de um cometa, possivelmente o maior do tipo já observado. Segundo o astrônomo Jonathan McDowell, sua composição indica grande presença de gelo, o que o diferencia de corpos rochosos comuns.
O 3I/ATLAS foi identificado no dia 2 de julho pelo projeto ATLAS, que monitora asteroides a partir do Havaí com apoio da NASA. A trajetória do objeto indica que ele não orbita o Sol, mas sim vem do espaço interestelar e está apenas de passagem, afirmou Richard Moissl, da Agência Espacial Europeia (ESA).
Sem riscos para a Terra, o cometa deve cruzar o sistema solar interno a uma velocidade impressionante de até 60 km por segundo (mais de 200 mil km/h), passando pela órbita de Marte.
Estima-se que o corpo celeste tenha de 10 a 20 km de diâmetro, embora possa ser menor, caso seja composto por gelo refletivo. Ele continuará visível por telescópios até o próximo ano, tornando-se mais brilhante conforme se aproxima do Sol, especialmente no fim de outubro.